"Cuando sazonamos nuestras comidas con sal o utilizamos perfume, mantenemos un sutil equilibrio entre demasiado y demasiado poco. El mismo equilibrio es importante para los conservantes de los cosméticos, que sólo deben añadirse dentro de los límites más bajos posibles".explica Clariant.
Amica, un robot de los laboratorios de innovación alemanes de Clariant, es una nueva herramienta para determinar estos límites. Realiza pruebas de conservantes de forma rápida y eficaz.
En la química de los conservantes, el límite entre demasiado y demasiado poco se denomina concentración inhibitoria mínima (CIM). Se trata de la concentración más baja a la que un conservante impide el crecimiento de gérmenes como bacterias y hongos.
Amica - para Ensayo automatizado de concentración inhibitoria mínima (Automated Minimum Inhibitory Concentration assay) - también conocido como "amigo" en latín - ofrece una alternativa a las pruebas manuales de CMI. " Lo elegimos porque tener este robot es como tener un nuevo amigo cerca. Y un amigo muy rápido.afirma Petra Schaal, responsable de conservación del Centro de Innovación de Clariant (CIC) en Fráncfort del Meno (Alemania).
En el CIC, el robot trabaja sin descanso. Con un brazo deslizante, Amica monta puntas de pipeta, aspira líquidos y los introduce en microplacas. Con el otro, transfiere las placas a incubadoras integradas y herramientas de lectura.
"El Amica es esencialmente un sistema de alto rendimiento de última generación que nos permite probar la eficacia de los compuestos antimicrobianos con gran rapidez, explica Petra Schaal. Se mezclan diferentes concentraciones de compuestos con gérmenes y un medio de crecimiento. A continuación, las muestras se incuban y se controlan periódicamente en busca de un determinado número de días.
Amica mide una serie de parámetros para determinar la tasa de multiplicación de gérmenes en los pocillos de las placas. En cada serie, pueden probarse diluciones seriadas de 32 antimicrobianos frente a 8 organismos diferentes. El pocillo que contiene el nivel más bajo de un antimicrobiano para inhibir el crecimiento define la CMI de ese compuesto.
Utilizar Amica para una seguridad "más segura
El robot de Clariant permite realizar ensayos de MIC mucho más rápidamente que con los métodos convencionales. En un estudio universitario reciente, un dispositivo similar también alcanzó una precisión de 100 %. Se trata de un nivel difícil de alcanzar incluso para el técnico de laboratorio más concienzudo.
"Estamos utilizando Amica para acelerar nuestra colaboración con los clientes de cuidado personal de Clariant, dice Petra Schaal. Cada formulación tiene sus propias necesidades de conservación. Y encontrar rápidamente el equilibrio adecuado puede ser crucial para ser el primero en comercializar un nuevo producto."
Para ayudar a los formuladores de cosméticos, Clariant ofrece una base de datos en línea que puede consultarse mediante una herramienta de búsqueda de conservantes. Los productos presentados incluyen una de las especialidades de Clariant: los potenciadores multifuncionales. Estos compuestos sinérgicos refuerzan los efectos de los conservantes tradicionales, lo que puede reducir considerablemente su uso.
"Potenciadores como nuestro Velsan SC hacen que los cosméticos dependan menos de los conservantes convencionales y de sus posibles inconvenientes, explica Petra Schaal. Ofrecen mayor seguridad, por así decirlo, al tiempo que son en gran medida de origen biológico y aportan todo tipo de ventajas. Amica es una gran herramienta para probar la eficacia de estas innovaciones".
Precisión robótica, creatividad humana
En las incubadoras de Amica, se puede utilizar una gotita de potenciador multifuncional junto con un alcohol o un ácido orgánico contra enemigos típicos como Staphylococcus aureus y Candida albicans.
El resultado de este análisis cinético es una serie de gráficos y figuras. En el caso de Velsan SC, muestran que el potenciador puede duplicar con creces los efectos de los alcoholes y ampliar considerablemente los de los ácidos orgánicos. Combinado con extractos de plantas naturales, puede incluso hacer innecesario el uso de conservantes tradicionales.
Esto no significa que el personal del laboratorio esté ocioso. Preparar ciclos de alto rendimiento requiere planificación y cuidado. Y al final, la experiencia, la intuición y la creatividad humanas siguen siendo necesarias para guiar el trabajo del robot y darle sentido.
"Amica es más un estimulante sinérgico, señala Petra Schaal. Nos ayuda a trabajar más rápido para nuestros clientes, pero también a probar nuevas ideas con mayor rapidez, lo que potencia nuestra capacidad de innovación.
