La empresa está invirtiendo 14 millones de euros para producir 150 toneladas anuales de quitosanos a partir de biorecursos vegetales y animales a partir de 2023. La empresa ya tiene previsto aumentar su capacidad de producción a 1.500 toneladas anuales a partir de 2025.
Alpha Chitin, empresa emergente de bioquímica que aspira a convertirse en el primer productor europeo de quitina/quitosanos, ha puesto la primera piedra de su centro de producción en la plataforma Lacq (64).
Una inversión de 14 millones de euros
Este emplazamiento representa una inversión de 14 millones de euros financiados por los accionistas iniciales, Bpifrance, la región de Nouvelle-Aquitaine, el departamento de los Pirineos Atlánticos, la Oficina de Desarrollo y Atractivo Económico del Adour (BDEA), la Mancomunidad de Municipios de Lacq-Orthez (CCLO), los socios bancarios (Crédit Agricole Pyrénées Gascogne, BNP, Caisse d'Épargne Pyrénées-Atlantiques, Société Générale), Financière Pouyanne y Total Energies Développement Régional.
En Lacq, la empresa, ganadora del Plan de Relance pour l'Industrie "apoyo a la inversión y la modernización de la industria", va a ampliar sus procesos y empezar a comercializar quitosanos. Su nueva planta, con una superficie total de 1,2 ha (incluidos servicios y edificios de producción), constará de :
- Edificio para el cultivo de larvas y la producción de micelio,
- Un edificio de extracción y purificación equipado con biorreactores para una producción de hasta 250 t/año,
- Un laboratorio de I+D,
- Una zona de oficinas.
Unos 20 empleos directos de aquí a 2022
Desde que perfeccionó su proceso para garantizar la trazabilidad, la repetibilidad y el control de calidad en toda la fabricación de quitina extraída del insecto Hermetia Illucens, Alpha Chitin ha proseguido su labor de investigación y desarrollo. Además de Hermetia Illucens, la start-up trabaja ahora con dos nuevas fuentes: el krill antártico para la producción de quitosanos cristalinos, y un micelio elegido para la producción de quitosanos, en particular quitosanos veganos.
"Los quitosanos, con sus cualidades antibacterianas y antifúngicas naturales, 100 % compatibles con el cuerpo humano, ofrecen nuevas perspectivas y soluciones innovadoras, sobre todo en salud humana. Pretendemos responder a la creciente demanda de los fabricantes y empresas biotecnológicas francesas y europeas suministrándoles quitosanos de calidad farmacéutica totalmente trazables, algo que ninguno de nuestros competidores en el mundo puede ofrecer hoy en día". La plataforma de Lacq es ideal para desarrollar nuestra actividad, y el apoyo de TotalEnergies Développement Régional ha sido inestimable tanto desde el punto de vista financiero como logístico, permitiéndonos concluir esta operación de construcción en un plazo ajustado a pesar de la crisis sanitaria.afirma Philippe Crochard, Presidente de Alpha Chitin.
"Cuando conocimos a los fundadores de Alpha Chitin, nos convenció su avanzado proyecto y su clara visión del mercado. Por eso decidimos apoyarles, tanto industrialmente, con la ayuda de Sobegi, como financieramente, para la construcción de su centro de producción en Lacq. La instalación de Alpha Chitin contribuirá al éxito de la reconversión industrial de la cuenca de Lacq, un proceso en el que TotalEnergies está muy comprometida.afirma Isabelle Patrier, Directora de Relaciones Francia y Desarrollo Regional de TotalEnergies.
"Disponer de una capacidad de producción de moléculas de quitina y quitosanos en Francia es estratégico. China, principal proveedor mundial, restringió las exportaciones durante la crisis sanitaria que afectó a muchas empresas francesas y europeas. Por eso estamos encantados de que Alpha Chitin, el único productor francés de quitosanos, se haya instalado en Francia.concluye Patrice Laurent, Presidente de la Comunidad de Municipios Lacq-Orthez.
Aplicaciones cada vez más prometedoras
La demanda de quitina y quitosanos está creciendo con fuerza (+17 %/año), debido a sus numerosas aplicaciones en campos tan variados como el tratamiento del agua, la alimentación y las bebidas, la cosmética, la industria, la biomedicina y la farmacia, y la agroquímica, por ejemplo.
Alpha Chitin tiene previsto empezar comercializando quitosanos de alto valor añadido entre profesionales sanitarios, fabricantes y biotecnólogos con los que la empresa ya mantiene estrechas relaciones de colaboración. La empresa se ha fijado cuatro programas principales:
- Quitosano fúngico para aplicaciones en las que se requiere una cualificación rápida y la calidad vegana es importante;
- El transporte de moléculas y/o el uso de quitosanos como adyuvantes, para vacunas o terapias dirigidas, por ejemplo;
- Funcionalización de quitosanos para la ingeniería de tejidos (producción de piel biocompatible);
- Desarrollo de un material extrudible a base de quitosanos para fabricar dispositivos médicos implantables y reabsorbibles.
La puesta en marcha de la planta de producción de Alpha Chitin de aquí a 2025 (150 empleados in situ) permitirá llevar a buen término estos desarrollos. La empresa se ha fijado un ambicioso calendario para los próximos 18 meses, con varios hitos para :
- Disponer de parte de los edificios a finales de marzo de 2022
- Integrar máquinas y procesos para finales de mayo de 2022
- Aceptación de todo el edificio a finales de mayo de 2022
- Realización de pruebas de producción en junio y julio de 2022
- Inicio de la producción de lotes que se comercializarán en julio de 2022 para alcanzar una producción de 150 toneladas/año a principios de 2023
Como parte de su hoja de ruta, Alpha Chitin tiene previsto lanzar un estudio para aumentar la producción a 1.500 toneladas anuales en 2025. A principios de 2023 se lanzará una nueva e importante campaña de captación de fondos.
¿Cuál es la diferencia entre quitina y quitosano?
La quitina es el componente estructural de los insectos, los crustáceos (principalmente gambas y cangrejos) y las paredes celulares de los hongos. Es el segundo polisacárido natural más abundante después de la celulosa.
El quitosano se obtiene por desacetilación de la quitina y puede funcionalizarse en función de las aplicaciones a las que se destine.
Alpha Chitin extrae la quitina de los biorecursos que ha seleccionado, únicamente para obtener la materia prima trazable que utilizará en la producción de sus quitosanos. La start-up solo comercializará quitosanos de alto valor añadido, que producirá "a medida" en función de las aplicaciones previstas por sus clientes.
