A responsabilidade ecológica é uma das principais expectativas dos consumidores actuais. Embora as condições geopolíticas e as actuais crises inerentes tenham um impacto geral no consumo e nas economias globais, a atenção ao respeito pelo ambiente nunca foi tão importante. A constatação é conhecida e, embora os avisos sobre as alterações climáticas tenham começado a ressoar nos anos 70, os fabricantes da cadeia de valor dos cosméticos começaram há relativamente pouco tempo a integrar esta nova visão no desenvolvimento das suas actividades.
O slogan "Salvar o Planeta" é vasto e diz respeito especificamente a uma miríade de sectores, quer se trate do respeito pela biodiversidade no aprovisionamento de ingredientes activos, do Protocolo de Nagoya, da integração de ingredientes cada vez mais naturais, da atenção a substâncias controversas e perigosas, de fórmulas recicladas, de rótulos biológicos, da redução do consumo de energia durante os processos de produção, do desenvolvimento de produtos sólidos, da redução de embalagens, de novas embalagens recicladas ou recicladas... Os desenvolvimentos na indústria são fortes e rápidos, mas o quadro regulamentar pode não estar a evoluir tão rapidamente quanto eles.
"Para além da formulação, a eco-responsabilidade está a ganhar terreno no domínio dos testes de várias formas. Em primeiro lugar, nota-se uma evolução dos testes realizados no ser humano no sentido de uma maior ética, com a substituição dos protocolos com tendência para alterar a pele dos voluntários por novos métodos, como se verifica nos testes de avaliação dos índices de proteção solar. Estes últimos, de facto, evoluem para métodos híbridos sem aplicação de eritema nos sujeitos. Em geral, o desenvolvimento da oferta de testes de tolerância e de eficácia in-vitro e ex-vivo, graças a suportes de teste cada vez mais sofisticados com, entre outras coisas, a adição de neurónios ou capilares (pele sensível, pele envelhecida), permite novas oportunidades para testar e avaliar os mecanismos de ação dos ingredientes activos e dos produtos acabados."
Pudemos então observar a integração pelos primeiros laboratórios da certificação EcoVadis, como o CIDP nas Maurícias, confirmando as suas ambições de colocar a sustentabilidade e a ecologia no centro das suas actividades de ensaio. Esta acreditação permite ver quatro categorias de classificação: Ambiente, Social, Bem-estar dos trabalhadores e Ética.
Mais diretamente, o sector da avaliação pré-clínica e clínica apoia a abordagem eco-responsável do sector da beleza através da oferta de vários testes, desde a caraterização físico-química das fórmulas, a pesquisa de alergénios e substâncias nocivas (desreguladores endócrinos...), a avaliação das interacções recipiente-conteúdo, os testes de ecotoxicologia (marinha, terrestre ou aquática) ou a biodegradabilidade.
A ecotoxicologia dos produtos solares
Centremo-nos agora na avaliação da ecotoxicologia ao serviço da validação dos ingredientes activos e dos cuidados de proteção solar. Atualmente, a maioria dos consumidores é extremamente sensível ao impacto da utilização de produtos cosméticos no ambiente. Assiste-se mesmo ao aparecimento, entre as gerações mais jovens, de consumidores que se recusam a utilizar determinados produtos se estes não cumprirem critérios de proteção ambiental, como é o caso dos protectores solares e do seu impacto nos meios aquáticos, na vida marinha ou nos corais. No arquipélago do Havai, assistiu-se ao desaparecimento progressivo dos corais e da sua vida marinha, causado pela poluição de certos compostos químicos presentes nos protectores solares. Em 2015, um estudo da Universidade da Florida Central provou que a oxibenzona era responsável pelo branqueamento dos corais e pela perturbação do desenvolvimento de um novo ecossistema. Em 1 de janeiro de 2021, o Havai proibiu a venda livre de protectores solares que contenham oxibenzona e octinoxato, compostos químicos considerados particularmente "perigosos" para o equilíbrio do ambiente subaquático.
Uma análise recente da contaminação ambiental e dos potenciais impactos na saúde da vida aquática dos produtos químicos activos presentes nas formulações de protectores solares, publicada em março de 2022 na Jornal Australiano de Química por Nial J. Wheate, mostrou que o nível de químicos de proteção solar encontrado em amostras varia consideravelmente consoante a região, a época do ano (mais elevado durante os meses de verão) e a hora do dia. Esta publicação confirma numerosos estudos. Sabe-se agora que os químicos presentes nos protectores solares podem ter uma potencial atividade hormonal estrogénica e efeitos hormonais, ou que podem atuar como teratogénicos, ou alterar a regulação genética, induzir alterações na produção de antioxidantes e radicais livres e causar o branqueamento dos corais. Este artigo esclarece que, quando ocorrem danos nos recifes e na vida animal, existem frequentemente outras causas relacionadas que podem afetar a vida aquática, tais como alterações na temperatura da água, turbidez da água, níveis elevados de nutrientes ou a presença de pesticidas e drogas.
Nem todos os protectores solares foram estudados quanto ao seu impacto na vida subaquática e pode não ser apropriado fazer generalizações sobre os protectores solares e a sua capacidade de causar danos à vida aquática. Os protectores solares protegem a pele dos danos causados pelos raios UVA e UVB, principalmente através da dispersão ou absorção dos raios UV. Os protectores solares são formulados com uma variedade de ingredientes e produtos químicos, incluindo óleos, tensioactivos, fragrâncias, conservantes e filtros. Estes filtros provêm de dois tipos de produtos químicos: óxidos metálicos (zinco ou titânio) ou produtos químicos orgânicos.
O modelo do peixe-zebra
Nos ensaios de ecotoxicologia, as larvas de peixe-zebra têm sido incluídas na maioria dos estudos e são reconhecidas como um modelo normalizado. O peixe-zebra, fácil de utilizar e pouco dispendioso, partilha algumas semelhanças genéticas, fisiológicas e anatómicas com os mamíferos e é habitualmente utilizado para estudar o efeito dos produtos químicos no desenvolvimento embrionário dos vertebrados. Como têm corpos transparentes, é mais fácil a visualização direta do desenvolvimento dos órgãos.
Para avaliar a atividade endócrina, os embriões são utilizados como suporte para ensaios in-vitro para medir a atividade tiroideia de um ingrediente ou fórmula. Um biomarcador fluorescente revela a atividade endócrina. Neste modelo, a sinalização da tiroide é revelada por uma alteração no nível de fluorescência das larvas no cérebro, com um aumento em caso de efeito pró-tiroide e uma diminuição em caso de efeito anti-tiroide. Cada amostra é testada isoladamente ou em co-tratamento com uma referência. Este co-tratamento permite a ativação do eixo da tiroide das larvas e, por conseguinte, a deteção de efeitos sinérgicos ou inibitórios. Os resultados podem ser expressos em equivalentes hormonais. Esta análise permite identificar a concentração de hormona tiroideia T3 que produz um efeito equivalente ao da amostra, bem como a concentração de testosterona ou de flutamida.
Além disso, para a ecotoxicidade marinha, existe uma norma ISO (16712) que permite o estudo da toxicidade aguda do anfípode, Corophium Arenarium, determinando a toxicidade aguda dos sedimentos marinhos ou estuarinos para os anfípodes. Os anfípodes marinhos ou estuarinos que vivem normalmente abaixo da superfície dos sedimentos podem também ser expostos a sedimentos contaminados. O ponto final deste ensaio é a percentagem de mortalidade. A salinidade e a temperatura variam consoante a espécie de anfípode utilizada.
Além disso, estamos a assistir ao aparecimento de iniciativas de empresas de consultoria que permitem um controlo mais responsável dos índices de ecotoxicidade dos produtos cosméticos. Por exemplo, a empresa francesa Toxiplan oferece aos fabricantes de produtos de beleza um rótulo ecológico eToxiSafe que estabelece, através de estudos ecotoxicológicos, que um produto tem um impacto reduzido no ambiente. É a prova de um compromisso com a proteção do ambiente e a transparência dos produtos. Este rótulo é estabelecido a partir da análise e interpretação de dados experimentais e também de dados in silico (testes preditivos efectuados a partir de modelação informática). O rótulo ecológico eToxiSafe é o resultado de um cálculo da concentração ambientalmente segura.
O estudo do ciclo de vida dos produtos cosméticos
Nos últimos anos, quando 17 milhões de consumidores em França utilizam uma aplicação para analisar a composição dos produtos cosméticos, as marcas estão cada vez mais a explicar as suas abordagens de proteção do consumidor e a torná-las mais visíveis. Em França, 25 actores da indústria da beleza, representando um milhar de empresas como o Grupo Pierre Fabre, Aroma-Zone, Grupo Rocher, Léa Nature e sindicatos profissionais como Cosmebio e Cosmed, uniram-se para criar o Consórcio Green Impact Index. Inicialmente desenvolvido pelo Grupo Pierre Fabre em 2021 para medir, melhorar e indicar os impactos ambientais e sociais dos produtos cosméticos das marcas, este índice analisa o ciclo de vida dos produtos através de seis etapas: matéria-prima, fabrico, transporte, distribuição, utilização e fim de vida. Assim, este consórcio concebeu este índice para ajudar os consumidores a fazerem escolhas informadas, de acordo com as suas convicções. Os actores deste consórcio uniram-se assim, sob a coordenação da Afnor Normalization, para revisitar a metodologia e desenvolver uma ferramenta de visualização ambiental e social dos produtos de beleza. Uma metodologia que se pretende simples e acessível, mesmo para as empresas mais pequenas, e que deverá estar disponível no final do segundo trimestre de 2023.
Mas este consórcio não é o primeiro do género a ver a luz do dia. Iniciado em setembro de 2021 pelos grupos franceses L'Oréal e LVMH, a brasileira Natura & Co, a alemã Henkel e a anglo-holandesa Unilever, o consórcio EcoBeautyScore, cujo objetivo é lançar um sistema comum de classificação do impacto ambiental dos produtos de beleza, reúne agora cerca de 50 grupos e marcas como Beiersdorf, Coty e Estée Lauder. Este consórcio está a trabalhar com a empresa de consultoria Quantis, para "garantir uma abordagem sólida e científica". O objetivo é co-construir uma metodologia de avaliação e um sistema de pontuação que será orientado e articulado em torno dos 4 princípios seguintes:
- Um método comum para medir os impactos ambientais ao longo do ciclo de vida dos produtos, baseado nos princípios da "Pegada Ambiental dos Produtos" (PEF, método científico da União Europeia).
- Uma base de dados comum sobre os impactos ambientais dos ingredientes e matérias-primas padrão utilizados em fórmulas, embalagens e durante a utilização.
- Uma ferramenta comum para avaliar o impacto ambiental de cada produto, que pode ser utilizada por não especialistas.
- Um sistema de classificação harmonizado que permitirá às empresas, numa base voluntária, informar os consumidores sobre a pegada ambiental de cada produto cosmético. A metodologia, a base de dados, a ferramenta e o sistema de classificação serão verificados e monitorizados por terceiros independentes.
Do ponto de vista operacional, é também apoiado pela Capgemini Invent (gestão de projectos) e pela Mayer Brown (consultor jurídico). Os 50 membros do Consórcio EcoBeautyScore começaram a trabalhar em conjunto, divididos em grupos de trabalho temáticos. Um protótipo de pegada e classificação foi planeado para o final de 2022, fornecendo inicialmente uma classificação ambiental para determinadas categorias de produtos. O ConsórcioEcoBeautyScore é uma iniciativa aberta e convida todos os intervenientes do sector da beleza a aderir, independentemente da sua dimensão ou recursos financeiros. Todas as empresas poderão beneficiar do trabalho já existente e são convidadas a trazer a sua própria experiência. O Consórcio está também empenhado em consultar peritos externos, incluindo cientistas, académicos e ONGs, para garantir que este processo seja o mais inclusivo possível. O trabalho desenvolvido pelo Consórcio será tornado público e poderá ser utilizado, numa base estritamente voluntária, tanto pelos membros do Consórcio como por qualquer outra parte interessada.
Finalmente, observamos que no início de 2023 as indústrias cosméticas de todo o mundo revelam uma verdadeira motivação para se empenharem na preservação do nosso planeta. As ferramentas que serão desenvolvidas estarão disponíveis para todas as empresas e permitirão, através de colaborações com organizações e laboratórios de testes, reforçar as várias abordagens de proteção ambiental. As notícias são boas, os projectos estão lançados e a indústria está a tomar consciência da sua responsabilidade para com os consumidores, no sentido de ter um melhor conhecimento destes assuntos. Estes passos levam tempo, mas podemos esperar que o impulso lançado por todos estes actores ofereça uma implementação rápida e operacional que permita avançar para um futuro mais sereno.
Anne Charpentier, Directora-Geral da Skinobs
