¿Cómo desarrollar una química "verde"? Utilizar la biomasa, fuente renovable de carbono, como materia prima es el enfoque elegido por una red única. Creada por el CNRS con el apoyo de la región de Aquitania-Lemosín-Poitou-Charentes (1,165 millones de euros), Increase es una red de colaboración público-privada dedicada al ecodiseño y los recursos renovables. Actualmente reúne a cerca de 200 investigadores de ocho laboratorios de investigación y fabricantes de productos químicos (de sectores como la cosmética, la alimentación y los detergentes). Aprovechando la sinergia entre la investigación y la industria, su objetivo es llevar a cabo investigaciones de vanguardia integrando al mismo tiempo las cuestiones relacionadas con la comercialización de productos y procesos químicos sostenibles en Francia y a escala internacional. Increase también aspira a convertirse en una red de referencia mundial en el desarrollo de biomasa mediante métodos físicos.
La química verde, centrada en un "modo de vida más sostenible", está actualmente en auge, sobre todo porque se está volviendo económicamente rentable y competitiva en determinados ámbitos. Una de las áreas de desarrollo actual es la utilización de recursos renovables, como la biomasa, en detrimento del petróleo. Ese es el reto al que se enfrenta Increase, una federación de investigación dependiente del CNRS que acaba de crearse con el apoyo de la región de Aquitania-Lemosín-Poitou-Charentes.
Esta red de colaboración comprende actualmente ocho laboratorios de investigación en química, agronomía, ingeniería y ciencias humanas y sociales, situados principalmente en el Gran Oeste de Francia. Este primer círculo trabajará en sinergia con los departamentos de I+D de varias empresas industriales (tanto grandes grupos como PYME). Increase aspira a convertirse en una red internacional de investigación sobre la biomasa y sus aplicaciones industriales. Podrá aprovechar tanto la experiencia científica de sus laboratorios académicos como los conocimientos técnicos de sus socios industriales.
Otro de los objetivos de Increase es promover la formación de jóvenes investigadores y la difusión de conocimientos sobre temas de química verde, mediante la organización del Congreso Mundial de Química Verde (ISGC, que se celebra cada dos años) y de conferencias y debates para el público en general.
Toda la materia orgánica de origen vegetal, animal o fúngico puede considerarse biomasa: representa, por tanto, un inmenso depósito de carbono renovable a partir del cual puede producirse una química extremadamente rica y variada. Increase se centrará en la biomasa lignocelulósica, como la madera y la paja. Sólo se transformarán las fuentes no alimentarias de biomasa, como los residuos y desechos agrícolas.
La energía (calefacción, electricidad) es el uso más conocido de la biomasa. Pero con Increase, es la fabricación de productos de interés -tensioactivos, polímeros, disolventes, aromatizantes, etc.- la que estará en primera línea. - estará a la vanguardia. La biomasa tiene aplicaciones en muy diversos sectores industriales, desde la cosmética y los materiales hasta la farmacia y la alimentación. La biomasa contiene muchas moléculas de interés (azúcares, aceites, compuestos aromáticos, aminoácidos, etc.) que los químicos son ahora capaces de separar y transformar. El objetivo no es producir moléculas o materiales similares a los que ya existen en el mercado, sino sintetizar productos renovables con mejores resultados que los fabricados a partir de combustibles fósiles.
Lista de los ocho laboratorios de investigación pertenecientes a Increase :
- Institut de chimie des milieux et des matériaux de Poitiers (IC2MP, CNRS/Universidad de Poitiers)
- Centro de Investigación sobre la Integración Económica y Financiera (Crief) de la Universidad de Poitiers
- Instituto de Ciencias Químicas de Rennes (CNRS/Universidad de Rennes 1/ENSC Rennes/INSA Rennes)
- Biopolímeros, interacciones y ensamblajes (BIA, INRA Nantes)
- Laboratorio Litoral, Medio Ambiente y Sociedad (CNRS/Universidad de La Rochelle)
- Instituto de Ciencias Moleculares (CNRS/Universidad de Burdeos/Burdeos INP)
- Laboratorio de Química de Polímeros Orgánicos (CNRS/Universidad de Burdeos/Bordeaux INP)
- Laboratorio de Ingeniería Química (CNRS/Universidad Toulouse III - Paul Sabatier/INP Toulouse)
