Já não são necessários escaravelhos da cochonilha para produzir carmim! A empresa de biotecnologia Debut criou uma alternativa biossintética.
A empresa californiana de biotecnologia Debut anunciou que alcançou um avanço científico significativo na bioprodução de carmim, que até agora era derivado do escaravelho da cochonilha. Resultado de vários anos de investigação, a inovação biossintética da Debut baseia-se numa nova família de enzimas responsáveis por uma etapa fundamental do processo e em soluções inovadoras para ultrapassar os factores de produção dispendiosos durante o processo de bioprodução.
"O carmim é uma das moléculas mais difíceis de inovar. Após um investimento significativo e trabalho árduo, estamos muito orgulhosos por termos descoberto o passo essencial que faltava na criação de carmim renovável, permitindo-nos passar do açúcar para esta molécula altamente apreciada, afirmou Joshua Britton, fundador e diretor executivo da Debut. Muitas equipas tentaram biofabricar carmim ao longo dos anos, sem sucesso, devido à complexidade e ao custo dos factores de produção. Só graças à nossa biotecnologia avançada, à plataforma proprietária Bio2Consumer da Debut e às nossas capacidades diferenciadas de biofabricação é que esta inovação foi finalmente concretizada."
Para permitir a bioprodução a partir de um recurso renovável de baixo custo, a Debut teve de descobrir duas enzimas e melhorar o seu desempenho. A empresa combinou os seus sistemas de produção microbiana patenteados com o fabrico biológico sem células de última geração, ultrapassando as limitações industriais para aumentar a bioprodução de carmim 100 vezes em comparação com as melhores tentativas anteriores.
Debut salienta que o carmim tem uma longa história, que remonta a milhares de anos atrás, aos impérios Maia e Azteca. De acordo com a Smithsonian Magazine, são necessários cerca de 70 000 escaravelhos da cochonilha para produzir meio quilo de inseto seco triturado e um quinto de meio quilo de ácido carmínico. Este antigo ingrediente de origem animal continua a ser utilizado porque, até há pouco tempo, não existia uma alternativa amiga do ambiente. Segundo a Debut, as alternativas sintéticas não produziram cores tão brilhantes, estáveis e fáceis de formular como o carmim. Além disso, suscitam preocupações. Em janeiro de 2025, a FDA proibiu a utilização do corante sintético Vermelho n.º 3 devido a um possível efeito cancerígeno.
O ácido carmínico da Debut tem uma pureza superior a 95 %, enquanto a média da indústria é de 30 % ou menos. A pureza do ácido carmínico derivado da cochonilha é extremamente baixa, tipicamente 10 %. O carmim biológico também não contém uma proteína específica presente no carmim derivado da cochonilha, que é conhecida por causar irritação cutânea. Além disso, o carmim biológico tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
"Vários corantes foram utilizados para substituir o carmim derivado da cochonilha, mas nada supera a tonalidade, a potência, a estabilidade e o brilho do carmim no batom. O bio-carmim da Debut é exatamente o mesmo ingrediente encontrado na natureza, e esperamos vê-lo em breve nas formulações de beleza", disse Joshua Britton.
A Debut concluiu recentemente a bioprodução à escala piloto, permitindo a formulação de ácido carmínico para aplicações de beleza. A empresa pretende agora orientar-se para o mercado da alimentação e das bebidas, em colaboração com um parceiro de renome mundial. Estão atualmente em curso conversações activas.
Foto © Mark Wall, Diretor Científico, Debut
