A procura de ingredientes eficazes e sustentáveis continua a ser constante numa indústria de cosméticos em rápida evolução. A start-up Gaia Tech utiliza subprodutos alimentares para criar ingredientes de alto desempenho que satisfazem a necessidade da indústria de responder à crescente pressão dos consumidores e da regulamentação sobre a sustentabilidade.
As cascas, a polpa, o bagaço, os caroços, as conchas, os cascos, as peles, as sementes e outros subprodutos alimentares são muitas vezes um fardo para os produtores e têm de ser eliminados com algum custo. O fundador da Gaia Tech, Claudio Reinhard, viu com os seus próprios olhos como grandes quantidades de resíduos da produção de azeite causam problemas ambientais em Espanha.
De volta ao Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique, ele desenvolveu um processo para extrair antioxidantes de alta qualidade do bagaço de azeitona.
O tratamento inovador começa por separar os componentes sólidos e líquidos do bagaço de azeitona. A parte líquida é então passada através de um material especialmente concebido para absorver os antioxidantes. O absorvente é feito de um material totalmente biodegradável e pode ser utilizado várias vezes antes de ser aplicado como fertilizante agrícola no final do seu ciclo de vida. Na fase final, o extrato antioxidante é purificado para ser incorporado em produtos industriais.
A procura de antioxidantes naturais é forte na indústria. O primeiro produto da start-up, um extrato de azeitona antioxidante, está atualmente a ser testado pelos principais parceiros industriais para uma série de aplicações, desde cosméticos anti-envelhecimento à conservação natural de alimentos. Um investigador da indústria cosmética afirma que a Gaia Tech possui "a melhor tecnologia antioxidante que testaram até à data". Foram lançados ensaios analíticos no sector dos cosméticos e foi apresentado um dossiê à Efsa (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) para utilização em géneros alimentícios.
Após um spin-off bem sucedido da ETH Zurich, a Gaia Tech fechou a sua primeira ronda de financiamento e garantiu o apoio do Migros Pioneer Fund, da Innosuisse, da Agência de Desenvolvimento Económico de Berna e da Universidade de Ciências Aplicadas à Agricultura, Silvicultura e Alimentação (HAFL). A empresa tem como objetivo expandir a sua gama de produtos e aplicar a sua tecnologia a outros tipos de subprodutos agro-alimentares, para ajudar a indústria a substituir totalmente os ingredientes sintéticos e fósseis.
