Como desenvolver uma química "verde"? Utilizar a biomassa, uma fonte de carbono renovável, como matéria-prima é a abordagem escolhida por uma rede única. Criada pelo CNRS com o apoio da região Aquitaine Limousin Poitou-Charentes (1,165 milhões de euros), a Increase é uma rede de colaboração público-privada dedicada à conceção ecológica e aos recursos renováveis. Atualmente, reúne cerca de 200 investigadores de oito laboratórios de investigação e fabricantes de produtos químicos (em sectores como a cosmética, a alimentação e os detergentes). Baseando-se na sinergia entre a investigação e a indústria, tem como objetivo realizar investigação de ponta, integrando simultaneamente as questões relacionadas com a introdução no mercado de produtos e processos químicos sustentáveis em França e a nível internacional. A Increase tem também como objetivo tornar-se uma rede de referência mundial no desenvolvimento da biomassa através de métodos físicos.
A química verde, orientada para um "modo de vida mais sustentável", está atualmente em plena expansão, sobretudo porque se está a tornar economicamente rentável e competitiva em determinados domínios. Uma das áreas de desenvolvimento actuais é a utilização de recursos renováveis, como a biomassa, em detrimento do petróleo. É este o desafio da Increase, uma federação de investigação sob a égide do CNRS, que acaba de ser criada com o apoio da região Aquitaine Limousin Poitou-Charentes.
Esta rede de colaboração inclui atualmente oito laboratórios de investigação em química, agronomia, engenharia e ciências humanas e sociais, localizados principalmente no Grande Oeste de França. Este primeiro círculo trabalhará em sinergia com os departamentos de I&D de várias empresas industriais (grandes grupos e PME). O objetivo da Increase é tornar-se uma rede internacional de investigação e de aplicações industriais da biomassa. Poderá recorrer tanto à experiência científica dos seus laboratórios académicos como ao know-how dos seus parceiros industriais.
Outro dos objectivos do Increase é promover a formação de jovens investigadores e a divulgação de conhecimentos sobre temas de química verde, através da organização do Congresso Mundial de Química Verde (ISGC, realizado de dois em dois anos) e de conferências e debates para o público em geral.
Toda a matéria orgânica de origem vegetal, animal ou fúngica pode ser considerada como biomassa: representa, por conseguinte, um imenso depósito de carbono renovável a partir do qual se pode produzir uma química extremamente rica e variada. O aumento centrar-se-á na biomassa lignocelulósica, como a madeira e a palha. Só serão transformadas as fontes de biomassa não alimentares, como os resíduos e detritos agrícolas.
A energia (aquecimento, eletricidade) é a utilização mais conhecida da biomassa. Mas com Increase, é o fabrico de produtos de interesse - tensioactivos, polímeros, solventes, aromas, etc. - que estará na vanguarda. - A biomassa tem aplicações nas mais diversas áreas. A biomassa tem aplicações numa vasta gama de sectores industriais, desde os cosméticos e materiais até aos produtos farmacêuticos e alimentares. A biomassa contém muitas moléculas de interesse (açúcares, óleos, compostos aromáticos, aminoácidos, etc.) que os químicos são atualmente capazes de separar e transformar. O objetivo não é produzir moléculas ou materiais semelhantes aos já existentes no mercado, mas sim sintetizar produtos renováveis com melhor desempenho do que os fabricados a partir de combustíveis fósseis.
Lista dos oito laboratórios de investigação pertencentes à Increase :
- Instituto de Química dos Meios e Materiais de Poitiers (IC2MP, CNRS/Universidade de Poitiers)
- Centro de Investigação sobre a Integração Económica e Financeira (Crief), Universidade de Poitiers
- Instituto de Ciências Químicas de Rennes (CNRS/Universidade de Rennes 1/ENSC Rennes/INSA Rennes)
- Biopolímeros, interacções e montagens (BIA, INRA Nantes)
- Laboratório Litoral, Ambiente e Sociedade (CNRS/Universidade de La Rochelle)
- Instituto de Ciências Moleculares (CNRS/Universidade de Bordéus/Bordeaux INP)
- Laboratório de Química de Polímeros Orgânicos (CNRS/Universidade de Bordéus/Bordeaux INP)
- Laboratório de Engenharia Química (CNRS/Universidade de Toulouse III - Paul Sabatier/INP Toulouse)
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