O Grupo Mibelle, a LanzaTech e o Instituto Fraunhofer IGB (engenharia de interfaces e bioprocessos) conseguiram obter uma gordura sem óleo de palma a partir do CO₂.
Devido ao elevado rendimento do óleo de palma, ao seu longo período de conservação e à sua resistência ao calor, a
O óleo de palma - uma matéria-prima essencial para a indústria devido ao seu elevado rendimento, longa duração e resistência ao calor - é prejudicial. O seu cultivo está a levar à desflorestação de uma proporção cada vez maior de florestas tropicais. Isto ameaça muitas espécies animais e vegetais e liberta grandes quantidades de CO₂ armazenado.
Consciente desta situação, a indústria cosmética abastece-se principalmente de óleo de palma proveniente de culturas certificadas. Esta abordagem garante que a matéria-prima provém de fontes geridas de forma sustentável. No entanto, esta solução não pode satisfazer a procura crescente da indústria a longo prazo. Daí a procura de alternativas.
Utilizando uma biotecnologia moderna baseada no CO₂, o Grupo Mibelle, a LanzaTech e o Instituto Fraunhofer IGB conseguiram obter uma gordura sem óleo de palma. Esta tecnologia inovadora permite substituir de forma sustentável o óleo de palma em todos os produtos em que está presente.
Uma nova tecnologia
A combinação de dois processos de fermentação sucessivos permite transformar o gás com efeito de estufa CO₂ numa mistura de gorduras sem óleo de palma. A composição desta mistura é tão semelhante à do óleo de palma que, no futuro, poderá substituir os óleos tropicais em muitas aplicações, segundo o Grupo Mibelle, a LanzaTech e o Instituto Fraunhofer IGB.
Inicialmente, o gás que teria sido libertado sob a forma de CO₂ é transformado em álcool através da biotecnologia, utilizando o processo de fermentação gasosa desenvolvido pela LanzaTech. Este processo é comparável ao utilizado para fazer cerveja, sendo o CO₂ utilizado aqui como matéria-prima em vez de cereais.
No segundo processo de fermentação, desenvolvido em grande parte pela Fraunhofer IGB, o álcool produzido a partir do CO₂ é convertido nas gorduras desejadas por leveduras oleaginosas especializadas. Em ambos os processos de fermentação são utilizados apenas microrganismos naturais, não modificados geneticamente.
O produto final é uma massa para todos os fins de alta qualidade, 100 % isenta de óleo de palma e totalmente natural. Segundo os seus criadores, possui também excelentes propriedades nutritivas, uma caraterística importante para os produtos cosméticos.
"Esta inovação é o fruto da nossa parceria de longa data com a LanzaTech e representa um marco importante para a indústria cosmética. Combinada com a força inovadora do Fraunhofer IGB, permite-nos estabelecer novos padrões para todo o sector e sublinha o nosso empenho em assumir a responsabilidade pelo futuro do nosso planeta, tornando as cadeias de abastecimento mais robustas.afirma Peter Müller, Diretor Executivo do Grupo Mibelle.
Do protótipo ao mercado
Após ensaios laboratoriais bem sucedidos no Fraunhofer IGB e testes de aplicação promissores nos laboratórios do Grupo Mibelle, os parceiros estão agora a lançar a produção à escala industrial da mistura de gordura semelhante ao óleo de palma. Para o efeito, os processos de fermentação estão a ser gradualmente transferidos para uma escala maior no Centro Fraunhofer para Processos Químicos e Biotecnológicos CBP em Leuna, uma divisão do Fraunhofer IGB.
"Após uma investigação laboratorial bem sucedida, pudemos começar a desenvolver o processo-piloto, afirma, encantada, Susanne Heldmaier, Diretora de Investigação e Inovação Técnica do Grupo Mibelle. Este é um passo importante que nos permitirá obter as primeiras quantidades de uma gordura de alta qualidade. Isto permitir-nos-á desenvolver produtos cosméticos que não só protegem a nossa pele, como também ajudam a proteger o ambiente. No futuro, com o apoio dos nossos fornecedores de matérias-primas, esperamos poder converter cada vez mais matérias-primas à base de óleo de palma para esta solução sustentável".
Há cinco anos, o Grupo Mibelle já tinha lançado um produto reciclado a partir de CO₂, podendo o CO₂ ser transformado em etanol graças ao processo de fermentação desenvolvido com a LanzaTech. Uma matéria-prima utilizada em grandes quantidades para o fabrico de produtos de limpeza doméstica.
