A start-up está a investir 14 milhões de euros para produzir 150 toneladas por ano de quitosanos a partir de recursos biológicos vegetais e animais a partir de 2023. A empresa já está a planear aumentar a capacidade de produção para 1500 toneladas/ano a partir de 2025.

A Alpha Chitin, uma start-up de química de base biológica cuja ambição é tornar-se o primeiro produtor europeu de quitina/quitosanos, lançou a primeira pedra para a sua unidade de produção na plataforma Lacq (64).

Um investimento de 14 milhões de euros

Este sítio representa um investimento de 14 milhões de euros financiado pelos accionistas iniciais, a Bpifrance, a região Nouvelle-Aquitaine, o departamento Pyrénées-Atlantiques, o Gabinete de Desenvolvimento Económico e de Atractividade do Adour (BDEA), a Comunidade de Municípios de Lacq-Orthez (CCLO), os parceiros bancários (Crédit Agricole Pyrénées Gascogne, BNP, Caisse d'Épargne Pyrénées-Atlantiques, Société Générale), a Financière Pouyanne e a Total Energies Développement Régional.

Em Lacq, a start-up, vencedora do Plan de Relance pour l'Industrie "apoio ao investimento e à modernização da indústria", vai aumentar os seus processos e iniciar a comercialização de quitosanos. A sua nova fábrica, que ocupa uma superfície total de 1,2 ha (incluindo os serviços públicos e os edifícios de produção), será composta por :

• Um edifício para o crescimento de larvas e produção de micélio,
• Um edifício de extracção e purificação equipado com bioreactores para uma produção até 250 t/ano,
• Um laboratório de I&D,
• Um espaço de escritório.

Cerca de 20 postos de trabalho directos até 2022

Desde que aperfeiçoou o seu processo para garantir a rastreabilidade, a repetibilidade e o controlo de qualidade durante todo o fabrico de quitina extraída do insecto Hermetia Illucens, a Alpha Chitin continuou o seu trabalho de investigação e desenvolvimento. Para além do Hermetia Illucens, a empresa está agora a trabalhar com duas novas fontes: o krill antárctico para a produção de quitosanos cristalinos e um micélio escolhido para a produção de quitosanos, em particular de quitosanos veganos.

"Os quitosanos, com as suas qualidades antibacterianas e antifúngicas naturais, 100 % compatíveis com o corpo humano, oferecem novas perspectivas e soluções inovadoras, nomeadamente no domínio da saúde humana. Pretendemos dar resposta à procura crescente dos industriais e das empresas de biotecnologia francesas e europeias, fornecendo-lhes quitosanos de qualidade farmacêutica e totalmente rastreáveis, algo que nenhum dos nossos concorrentes no mundo pode oferecer actualmente. A plataforma Lacq é ideal para o desenvolvimento da nossa actividade e o apoio da TotalEnergies Développement Régional foi inestimável, tanto do ponto de vista financeiro como logístico, permitindo-nos concluir esta operação de construção num prazo apertado, apesar da crise sanitária.afirma Philippe Crochard, Presidente da Alpha Chitin. 

"Quando conhecemos os fundadores da Alpha Chitin, ficámos convencidos do seu projecto avançado e da sua visão clara do mercado. Por isso, decidimos apoiá-los, tanto a nível industrial, com a ajuda da Sobegi, como a nível financeiro, para a construção da sua unidade de produção no Lacq. A instalação da Alpha Chitin contribuirá para o sucesso da reconversão industrial da bacia do Lacq, um processo no qual a TotalEnergies está muito empenhada.afirma Isabelle Patrier, Directora de Relações com a França e Desenvolvimento Regional da TotalEnergies.

"Ter uma capacidade de produção de moléculas de quitina e quitosanos em França é estratégico. A China, o principal fornecedor mundial, restringiu as exportações durante a crise sanitária que afectou muitas empresas francesas e europeias. Por isso, estamos muito satisfeitos com a instalação em França da Alpha Chitin, o único produtor francês de quitosanos.conclui Patrice Laurent, Presidente da Comunidade das Comunas de Lacq-Orthez.

Aplicações cada vez mais prometedoras

A procura de quitina e quitosanos está a crescer fortemente (+17 %/ano), devido às suas muitas aplicações em domínios tão variados como o tratamento de águas, alimentos e bebidas, cosméticos, indústria, biomedicina e produtos farmacêuticos, e agroquímicos, por exemplo.

Inicialmente, a Alpha Chitin planeia comercializar quitosanos de elevado valor acrescentado junto de intervenientes no sector dos cuidados de saúde, fabricantes e empresas de biotecnologia com quem a empresa já mantém relações estreitas através de colaborações. A start-up tem como objectivo quatro programas principais:

• Quitosano fúngico para aplicações em que é necessária uma qualificação rápida e a qualidade vegana é importante;
• Transporte de moléculas e/ou utilização de quitosanos como adjuvantes, para vacinas ou terapias direccionadas, por exemplo;
• Funcionalização de quitosanos para engenharia de tecidos (produção de pele biocompatível);
• Desenvolvimento de um material extrudível à base de quitosanos para a produção de dispositivos médicos implantáveis e reabsorvíveis.

O arranque da unidade de produção da Alpha Chitin até 2025 (150 trabalhadores no local) permitirá que estes desenvolvimentos sejam concluídos com êxito. A empresa estabeleceu um calendário ambicioso para os próximos 18 meses, com vários marcos para :

• Ter parte dos edifícios disponíveis até ao final de Março de 2022
• Integrar máquinas e processos até ao final de Maio de 2022
• Aceitação da totalidade do edifício até ao final de Maio de 2022
• Realizar ensaios de produção em Junho e Julho de 2022
• Iniciar a produção de lotes a comercializar em Julho de 2022 para atingir uma produção de 150 toneladas/ano no início de 2023

Como parte do seu roteiro, a Alpha Chitin planeia lançar um estudo para aumentar a produção para 1 500 toneladas por ano até 2025. No início de 2023, será lançada uma nova e importante campanha de angariação de fundos.

Qual é a diferença entre a quitina e o quitosano?

A quitina é o componente estrutural dos insectos, dos crustáceos (principalmente camarões e caranguejos) e das paredes celulares dos fungos. É o segundo polissacárido natural mais abundante a seguir à celulose.

O quitosano é obtido por desacetilação da quitina e pode ser funcionalizado em função das aplicações em que será utilizado.

A Alpha Chitin extrai a quitina dos recursos biológicos que seleccionou, unicamente para obter a matéria-prima rastreável que utilizará na produção dos seus quitosanos. A empresa em fase de arranque comercializará apenas quitosanos de elevado valor acrescentado, que produzirá numa base "por encomenda", de acordo com as aplicações planeadas pelos seus clientes.

Numa altura em que a indústria cosmética regista uma procura crescente por parte dos consumidores de produtos mais respeitadores da pele e do planeta, mantendo a sua eficácia e sensorialidade, a Seppic apresenta Sepiplus K, um modificador reológico. Lançado mundialmente para o mercado cosmético, este polímero líquido concentrado, para além do seu elevado desempenho de aplicação, foi desenvolvido para dar um toque de elegância sensorial a fórmulas particularmente exigentes, tais como fórmulas minimalistas ou "Clean Beauty".

Já no mercado há um ano na Ásia, onde obteve um rápido sucesso, o Sepiplus K é o vencedor do prémio Ringier Technology Innovation Awards 2021 na China pelo seu desempenho e pela sua capacidade de formulação a frio.

Sepiplus K é isento de solventes, de conservantes e não etoxilado. Formulado a frio, requer muito pouca energia para ser processado, o que é uma vantagem considerável para o desenvolvimento de fórmulas mais amigas do ambiente.

Não sendo considerado um microplástico*, Sepiplus K apresenta-se sob a forma de uma emulsão inversa concentrada. Apresenta um elevado desempenho em termos de espessamento, estabilização do óleo e resistência aos electrólitos. Pré-neutralizado, é eficaz numa vasta gama de pH de 3 a 12.

Sepiplus K proporciona uma sensação escorregadia "tipo silicone" com um acabamento não pegajoso. Num estudo realizado na China, utilizando a pontuação R3M**, foi cientificamente provado que activa as emoções positivas dos consumidores, um factor importante na apreciação dos produtos cosméticos.

_{*De acordo com Documento de referência para o parecer sobre o relatório do Anexo XV que propõe restrições aos microplásticos adicionados intencionalmente (10 de Dezembro de 2020).}

_{**Teste efectuado pela Repères. O consumidor deve indicar, o mais rapidamente possível e sem pensar, 3 palavras que lhe vêm espontaneamente à cabeça após a aplicação do produto. A pontuação R3M é calculada com base na natureza gramatical, na lógica da afirmação, na valência da emoção, na classificação, na associação entre as palavras e no consenso. Quanto mais elevada for a pontuação, mais positivamente o produto activa as emoções.}

Na feira Cosmetic 360, Biolie, empresa de biotecnologia especializada no desenvolvimento e na produção de ingredientes naturais por extração enzimática, formalizou o licenciamento da sua patente exclusiva para as Antilhas e a Guiana Francesa à Bio Stratège Guyane, laboratório industrial de eco-extração da Guiana Francesa, e à Lafayette, filial da Câmara de Comércio e Indústria da Martinica, dedicada ao desenvolvimento dos recursos biológicos naturais da Martinica. As três partes assinaram o acordo no stand da autarquia local da Guiana Francesa, que apresentou as actividades de vários intervenientes da indústria das matérias-primas naturais da Guiana Francesa e da filial local da Cosmetic Valley.

A patente da Biolie protege uma tecnologia de extração enzimática industrial que permite a extração de biomassas vegetais e subprodutos das indústrias agrícola, agroalimentar e florestal com um impacto ambiental mínimo. Esta tecnologia patenteada conduz ao fabrico de ingredientes originais, ecológicos, activos e inovadores para uma vasta gama de mercados, incluindo cosméticos e nutracêuticos.

A localização desta tecnologia única permitirá o desenvolvimento de ingredientes de alta qualidade e eco-responsáveis que darão visibilidade às Antilhas Francesas e à Guiana e promoverão o valor da biodiversidade da região para os mercados nacional e internacional.

A assinatura desta licença tripartida constitui uma oportunidade para estabelecer uma verdadeira parceria entre as três empresas Biolie, Bio Stratège Guyane e Lafayette. Esta colaboração científica, tecnológica e económica combina os pontos fortes das Antilhas e da Guiana para responder à procura crescente de produtos naturais provenientes de recursos tropicais, com normas de qualidade francesas e garantias ambientais europeias. As empresas poderão trabalhar em sinergia para tirar o máximo partido dos recursos biológicos das Antilhas e da Guiana, acrescentando valor local numa abordagem de economia circular que respeita o protocolo de Nagóia.

Através deste acordo, a Biolie Technology está a reduzir ainda mais a sua pegada de carbono, instalando equipamento de extração enzimática o mais próximo possível das matérias-primas e dos especialistas locais. Sobre a Biolie

A Biolie é especializada no desenvolvimento de ingredientes naturais, óleos e ingredientes activos de plantas para os mercados da cosmética, saúde e nutrição. Graças à tecnologia patenteada de extração enzimática, os produtos são desenvolvidos sem a utilização de solventes orgânicos, num conceito de biorefinaria. Cada fração de planta é recuperada como ingrediente natural ou transformada em energia num conceito de "desperdício zero". Biolie oferece uma alternativa de rótulo limpo para os mercados que procuram produtos naturais, autênticos e saudáveis, com elevado valor nutricional e funcional, e processos "eco-responsáveis".

Há mais de 10 anos que a Seppic oferece soluções naturais para a nutracêutica e a beleza oral. Com o lançamento de Sepitone, a Seppic confirma a sua experiência em nutricosmética e oferece uma solução para obter um brilho natural e saudável.

Os consumidores estão cada vez mais interessados em soluções orais para uma pele bonita. Nos últimos anos, os nutricosméticos passaram de um nicho de mercado a um mercado de pleno direito de quase 7 mil milhões de dólares¹.

Uma pele bonita e saudável pode ser definida por diferentes parâmetros, como a uniformidade e a cor da tez, bem como a suavidade da pele. Uma alimentação rica em antioxidantes pode melhorar estes três factores. Elaborado sem aditivos nem conservantes, Sepitone é um ingrediente natural, obtido a partir de um extracto fermentado de mirtilo selvagem, que oferece uma riqueza única em proantocianidinas. As proantocianidinas fornecem uma poderosa protecção contra o stress oxidativo, cujos efeitos benéficos sobre o colagénio, a elasticidade da pele e a circulação sanguínea foram descritos na literatura científica.

A eficácia de Sepitone foi demonstrada num painel de 60 mulheres com pele baça num ensaio clínico aleatório, em dupla ocultação e controlado por placebo, no qual foram observados efeitos benéficos sobre: a cor da pele, a uniformidade do tom da pele, a rugosidade da pele e a harmonização da microcirculação cutânea². 

Léa Marchal, Gestora de Marketing de Produtos, afirma "Este novo ingrediente activo, lançado na Vitafoods 2021 em Genebra, combina eficácia e naturalidade. É um exemplo da experiência da Seppic em nutricosmética. As equipas da Seppic concebem ingredientes que são orientados pela ciência e respondem à procura de naturalidade dos consumidores."

_{1. Mordor Intelligence, Mercado de Nutricosméticos - Crescimento, Tendências, Impacto da COVID-19 e Previsões (2021-2026)}

_{2. Shi J, Yu J, Pohorly JE, Kakuda Y. Polyphenolics in grape seeds-biochemistry and functionality. J Med Food. 2003 Winter;6(4):291-9. doi: 10.1089/109662003772519831. PMID: 14977436}